한국과 독일은 술 소비량과 음주 문화가 크게 다른 두 나라로 보입니다. 한국에서는 직장 회식이나 친목 모임에서 취할 때까지 마시는 모습이 흔한 반면, 독일 사람들은 겉보기에는 파티나 모임에서 술을 절제하는 듯 보입니다. 하지만 숫자로 드러나는 알코올 중독자 수와 폭음자 비율, 그리고 그 배경에 있는 문화적 차이를 살펴보면 예상 밖의 공통점과 차이점이 드러납니다. 아래에서는 최신 통계를 기반으로 양국의 알코올 문제 규모를 비교하고, 왜 이러한 차이가 발생하는지 음주 문화와 사회적 분위기를 중심으로 분석하겠습니다.

 

 

ⓒ mujijoa79 / shutterstock

 

 

 

한눈에 보는 알코올 중독자 및 폭음자 수 비교

 

• 알코올 중독자 수: 한국은 알코올 사용장애(알코올 의존증) 환자가 약 150만 명 이상으로 추산됩니다 . 보건복지부 자료에 따르면 2018년 150만5,390명, 2019년 151만7,679명, 2020년 152만6,841명으로 매년 증가했습니다 . 독일은 이에 비해 인구가 더 많음에도 알코올 중독자 수가 약 160만 명 수준으로 추정됩니다 . 2022년 기준 독일에서는 약 160만 명이 알코올 의존증(Alkoholabhängigkeit)을 겪는 것으로 집계되었습니다 . 절대적인 수치는 비슷하지만, 인구 대비 비율로 보면 한국이 약간 더 높은 수준입니다 (한국 약 2.6~3%, 독일 약 2% 안팎).

 

• 폭음자 및 고위험 음주자 비율: 한국의 폭음 빈도는 매우 높습니다. 최근 통계에 따르면 월 1회 이상 폭음하는 성인 비율(월간폭음률)이 37.2%에 달합니다 . 남성 47.9%, 여성 26.3%로 남녀 차이는 크지만, 전체적으로 10명 중 4명 가까이가 한 달에 한 번 이상 술자리에서 과음을 한다는 의미입니다 . 반면 독일은 폭음 빈도가 상대적으로 낮아 보입니다. 독일 연방 약물·중독 보고에 따르면 성인 약 4명 중 1명꼴로 이따금 폭음(risikantes bzw. episodisches Rauschtrinken)을 경험하며 , 이는 대략 25% 수준으로 추정됩니다. 한편 상시적인 고위험 음주자(잦은 폭음자)의 경우 한국은 2023년 기준 13.8% (남 19.9%, 여 7.7%)로 집계되었는데 , 독일도 이와 비슷한 15.3% 정도의 성인이 의학적으로 위험한 수준으로 술을 소비하는 것으로 나타났습니다.

 

• 1인당 알코올 소비량: 전체 술 소비량을 보면 독일이 한국보다 많지만 양상이 다릅니다. OECD 통계에 따르면 성인 1인당 연간 순수 알코올 소비량은 독일 약 10.6리터, 한국 7.7리터로 독일이 한국의 약 1.4배 수준입니다 . 독일은 맥주와 와인을 일상적으로 즐기며 소비량이 많고, 한국은 전통적으로 소주, 맥주 위주로 소비하지만 음주 인구와 비음주 인구 간 격차가 커 평균치는 낮게 나타나는 편입니다. 그럼에도 폭음 문화로 인해 한국의 알코올 관련 사건·사고나 건강 문제는 결코 가볍지 않습니다.

 

수치만 놓고 보면, 한국은 인구 대비 알코올 의존증 환자 비율이 높고 폭음 빈도가 매우 높은 반면, 독일은 전체 소비량은 많지만 폭음 형태는 상대적으로 덜한 것으로 볼 수 있습니다. 다시 말해 “한 번에 몰아서 많이 마시는” 사람은 한국에 더 많고, “자주 마시지만 적당히 즐기는” 사람들이 독일에 많은 셈입니다. 물론 독일 역시 위험 수준의 음주 인구가 수백만 명에 이르고, 한국 역시 절제하며 즐기는 문화가 전혀 없는 것은 아닙니다. 결국 음주 문화의 차이가 이러한 통계상의 차이를 만들어낸 중요한 요소라고 볼 수 있습니다.

 

 

 

 

왜 한국은 더 취하고, 독일은 덜 취해 보일까?

 

 

한국: 회식 문화와 ‘술 권하는 사회’가 만든 폭음 관행

 

 

ⓒ VTT Studio / shutterstock

 

 

한국의 음주 문화는 사회적 유대와 위계 문화와 깊이 연결되어 있습니다. 술자리가 단순한 친교를 넘어 업무의 연장선인 ‘회식’ 문화로 발전했고, 여기에서 상사가 권하는 술을 거절하기 어렵거나 함께 취하도록 분위기를 띄우는 관행이 생겼습니다. 특히 20세기 후반 산업화 시기를 거치며 “부어라 마셔라“식의 회식이 조직 문화로 자리잡았고, 동료끼리 잔을 돌리고 원샷을 외치며 취할 때까지 마시는 것이 끈끈한 정(情)의 표현처럼 여겨지기도 했습니다. 이러한 전통 속에서 과음은 때론 웃어넘길 해프닝으로 간주되고, 주취 상태의 실수도 “그럴 수도 있다”는 식으로 용인되는 관대한 분위기가 형성됐습니다.

 

 

실제로 한국 사회에는 알코올 남용의 심각성을 간과하여 치료 필요성을 느끼지 못하는 경향도 있습니다 . 한 전문의는 “대다수의 사람들이 자신이 알코올 의존증이라는 사실조차 인지하지 못한다”고 지적했는데, 사회적으로 술에 관대한 분위기가 조성되어 있다 보니 중독 초기에는 문제를 심각하게 여기지 않고 방치하는 악순환이 있다는 것입니다 .

 

이렇듯 폭음을 부추기는 문화 탓에 앞서 본 것처럼 한국의 폭음 지표는 매우 높습니다. 젊은 층까지 포함해 전체 성인의 3분의 1 이상이 월 1회 이상 폭음을 경험할 정도이며, 이러한 문화는 건강에도 큰 부담을 주어 간 질환, 췌장염 등 각종 질병과 사회 문제를 야기하고 있습니다. 가령 2022년 검거된 한국의 살인범 37.5%, 방화범 39%가 사건 당시 만취 상태였다는 통계도 있습니다 . 그럼에도 불구하고 한동안 “술은 사회생활에 필요하다”, “술로 풀어야 속마음을 털어놓는다”는 인식이 강해 과음을 용인해온 측면이 있습니다.

그러나 최근 한국의 음주 문화에도 변화의 바람이 불고 있습니다. MZ세대를 중심으로 건강을 중시하고 획일적인 회식을 거부하는 분위기가 확산되면서, 기업들도 예전처럼 폭음 위주의 회식을 강요하지 않는 추세입니다.

 

 

실제로 2007년 대법원 판례로 부하 직원에게 억지로 술을 권하는 행위가 처벌 대상이 되고, 2016년 청탁금지법 시행 등으로 지나친 술자리 문화가 제약을 받았습니다 . 2024년의 한 르포 기사에서는 서울의 번화가에서 “이젠 취한 사람을 거의 못 본다. 한때 사람들로 가득 차서 술게임이 벌어지던 거리의 풍경은 옛말”이라는 자영업자의 말이 소개되기도 했습니다.

 

 

젊은 직장인들, 특히 여성들의 “회식=업무 연장의 술자리” 문화 거부와 건강 및 개인생활 중시 풍조로, 과거 당연시되던 2차, 3차 술자리가 줄어든 것입니다. 폭탄주를 돌리며 새벽까지 진탕 달리던 모습 대신, 1차 식사자리에서 적당히 마시고 끝내거나 아예 술 없이 모임을 갖는 사례도 늘고 있습니다. 물론 여전히 회식 문화가 남아있는 직장이나, 친구들끼리 모여 거나하게 취하는 전통도 남아 있지만, 과거에 비해 극단적인 폭음 문화는 서서히 완화되는 추세입니다 .

 

 

요약하면, 한국은 술을 통해 끈끈함을 다지는 문화가 강했고 이것이 폭음과 알코올 중독 문제로도 이어졌지만, 최근 들어 변화가 시작되며 절제와 자기관리 쪽으로 이동하고 있습니다. 다만 오랜 문화가 하루아침에 바뀌긴 어렵기 때문에, 여전히 알코올 중독자 수가 100만 명이 넘고, 폭음율도 30% 후반대를 유지하는 등 심각한 수준인 것은 분명합니다.

 

 

 

 

 

독일: 맥주와 축제 문화 속에 숨은 음주 패턴

 

ⓒ Xavier Lorenzo / shutterstock

 

 

 

독일은 전통적으로 맥주의 나라라고 불릴 만큼 맥주 중심의 음주 문화가 발달했습니다. 일상적으로 점심이나 저녁 식사에 맥주 한 잔, 혹은 저녁에 집에서 TV를 보면서 맥주를 마시는 식으로 삶 속에 자연스럽게 녹아든 음주가 이뤄집니다. 특히 남부 바이에른 지역을 중심으로 한 옥토버페스트(Oktoberfest) 같은 세계적으로 유명한 맥주 축제는 독일 음주 문화를 상징적으로 보여줍니다. 축제 기간에는 낮부터 거대한 천막 맥주홀(Bierzelt)에서 수천 명이 함께 노래하고 춤추며 1리터짜리 맥주잔( Maß )을 연달아 비워냅니다. 한마디로 평소에는 점잖아 보이는 독일인들도 이런 축제나 주말 파티에서는 흥이 나면 취할 때까지 마시는 경우가 있다는 것입니다.

 

 

하지만 이러한 축제나 주말 파티를 제외하면, 독일인들은 대체로 일상적인 모임에서 상대방에게 주량 이상의 폭음을 강요하지 않는 문화를 가지고 있습니다. 친구나 동료와 맥주를 마시더라도 각자 천천히 자신의 페이스에 맞게 마시며, 누군가 더 이상 원하지 않으면 쉽게 “난 이제 그만” 하고 음주를 멈출 수 있습니다.

 

직장 동료와 가볍게 맥주를 한 잔 하는 일은 있어도, 한국식으로 상사가 부어주는 잔을 계속 받아마시며 취하도록 버티는 강압적 회식은 드뭅니다. 또한 가정에서의 교육과 법적 환경도 차이를 만들었는데, 독일은 부모 감독 하에 만 14세부터 맥주와 와인을 맛볼 수 있고 만 16세면 주류 구매가 가능하도록 비교적 이른 나이에 음주를 접하는 것을 허용합니다. 그만큼 어린 시절부터 적당히 마시는 법을 배운다는 면이 있으며, 술을 특별한 금기시 대상보다는 문화의 일부로 받아들입니다. 이는 한편으로 전체 인구의 음주율을 높이고 1인당 소비량을 증가시켰지만 , 다른 한편으로는 폭음을 일탈이 아닌 일상의 연장선에서 제어하려는 의식도 갖게 했다고 볼 수 있습니다.

 

 

그렇다고 독일에 알코올 문제가 없는 것은 결코 아닙니다. 오히려 평균 소비량이 높다 보니, 수면 아래에 누적되는 문제가 상당합니다. 독일 보건부(BMG) 통계에 따르면 연간 순수 알코올 소비량 10.6리터로 여전히 세계 상위권이며, 알코올로 인한 사망자가 2020년 기준 1만4천여 명(알코올만이 직접 원인인 사망)이나 됩니다 . 알코올이 일부 원인으로 작용한 간경화, 암 등의 간접적 사망까지 포함하면 연 4만 명 이상이 술로 조기 사망하는 것으로 추산될 정도로 심각합니다.

 

또한 “취하지 않고는 못 배기는” 상습 음주자들도 적지 않아, 독일 성인 인구의 약 15%가 건강을 해칠 정도의 위험한 음주를 하고 있고, 약 7백만 명이 의학적으로 유해하다고 간주되는 음주 습관을 지닌 것으로 조사되었습니다. 알코올 중독자 수도 약 130만~160만 명으로 추산되는데, 이는 한국과 큰 차이가 없을 만큼 중독 문제가 광범위하다는 뜻입니다.

 

다만 독일의 경우 이러한 중독 문제를 질병으로 인식하고 치료받는 비율이 비교적 높습니다. 최근 보험사 조사에서 2023년 한 해에만 140만 명 이상이 알코올 의존증으로 의료적 치료를 받았다는 분석이 나왔는데, 실제 알코올 의존 인구는 이보다 훨씬 많을 것이라 보건 당국은 보고 있습니다. 오랜 맥주 문화 덕에 술에 관대한 사회 분위기가 형성되어 있어, 오히려 문제 인식과 조기 치료를 어렵게 한다는 지적도 있습니다. 독일 연방중독청 보고서는 “독일 사회는 알코올 소비에 대해 대체로 비판적이지 않은 태도를 지니고 있어 예방 조치의 효과를 떨어뜨린다”고 우려했습니다. 쉽게 말해, 너무 일상에 녹아든 술 문화가 “조금 과하게 마시는 것”에 대해서는 관대한 터라 문제로 자각하지 못하는 경우가 많다는 것입니다.

 

 

흥미로운 점은, 독일인들은 겉으로 보기에는 술을 덜 마시는 듯 보여도 사실 집에서 혹은 주말에 꾸준히 마시는 경우가 많다는 것입니다. 예를 들어 직장 동료들과 평일 저녁에 맥주 한두 잔으로 끝내더라도, 주말에 친구들과 축구 경기를 보면서 맥주를 몇 병씩 비우거나 가족과 바비큐 파티를 하며 와인을 여러 잔 마시는 일이 흔합니다.

 

또한 젊은 층에서는 클럽이나 바에서 밤늦게까지 칵테일과 독주를 즐겨 취하는 경우도 있습니다. 다만 이러한 음주는 사적인 공간이나 한정된 시간에 이루어지는 경우가 많아 한국처럼 길거리나 대중교통에서 만취자를 자주 마주칠 일이 적을 뿐입니다. 반대로 한국은 공적인 회식 자리에서 만취하는 일이 잦아 외부에서 드러나는 음주 폐해가 눈에 띄는 차이가 있습니다. 이 때문에 한국인이 볼 때 독일인은 술을 별로 안 마시는 것처럼 보일 수 있지만, 실상은 “잔잔하게 자주 마시는” 문화일 뿐이고 필요하면 실컷 마시는 자리(예컨대 맥주 축제)도 따로 존재하는 것입니다.

 

 

 

문화적 차이를 넘어: 건강한 음주 문화로의 변화

 

 

한국과 독일 모두 각자의 문화와 사회적 배경 속에서 알코올과 복잡한 관계를 맺어왔습니다. 한국은 유교적 전통과 산업화 과정을 거치며 술이 사회적 윤활유 역할을 해왔고, 이로 인해 폭음 문화가 뿌리내렸습니다. 독일은 맥주와 와인이 일상의 음식문화 일부로 자리잡으며 생활 속 음주가 당연시되었고, 이로 인해 높은 소비량을 기록하고 있습니다. 겉보기에는 한국이 술을 더 많이 마시는 듯 하지만, 데이터를 보면 둘 다 알코올로 인한 사회적 비용과 건강 문제가 상당하다는 공통점도 있습니다.

다만 문제의 표출 양상이 달라서 그렇지, 알코올 중독자 수도 양국 모두 100만 명을 넘고 술로 인한 사망과 범죄 등 부작용이 사회문제로 대두되고 있다는 점에서는 마찬가지입니다 .

 

고무적인 것은 두 나라 모두 변화의 움직임이 있다는 것입니다. 한국에서는 앞서 언급했듯 젊은 세대를 중심으로 폭음 회식 문화가 서서히 퇴조하고 있습니다 . 건강을 중시하고 개인의 시간을 존중하는 분위기가 강해지면서, 기업들도 술자리 대신 건전한 여가 활동이나 간단한 식사로 대체하려는 노력을 기울이고 있습니다. 정부 차원에서도 음주 폐해 예방 캠페인과 주취범죄 처벌 강화, 음주운전 단속 강화 등 규제를 통해 과음 문화를 개선하려 하고 있습니다.

 

 

반면 독일 역시 평균 음주량이 서서히 감소하는 추세가 관측됩니다 . 특히 최근 몇 년 간 무알코올 맥주와 와인 시장의 급성장이 두드러지는데, 건강을 생각해 알코올 섭취를 줄이려는 사람들이 늘어난 덕분입니다. 독일 보건당국은 “술은 어느 정도 마셔도 안전하다”는 기존 통념을 깨고, 적은 음주라도 장기적으로 해롭다는 새로운 연구 결과에 기반한 지침을 홍보하고 있습니다 . 더 이상 “하루 한두 잔은 괜찮다”는 말 대신 “적당한 음주란 없다”는 메시지가 나오고, 음주 운전에 대한 사회적 인식도 매우 엄격해지고 있습니다.

 

결론적으로, 한국과 독일의 알코올 중독자 및 폭음자 수는 절대적인 규모 면에서 큰 차이가 없을 정도로 둘 다 중요한 사회 문제이며, 그 배경에는 한국은 집단주의적 회식 문화, 독일은 생활 속 음주 문화라는 서로 다른 전통이 놓여 있습니다. 중요한 것은 이러한 문화적 차이를 이해하고 장단점을 살려 더 건강한 음주 문화로 개선하는 것입니다. 한국은 독일의 절제미를 배워 폭음 관행을 줄이고, 독일은 한국의 공동체적 연대감을 유지하되 술 이외의 방법으로 유대를 다지는 방향을 찾을 수 있을 것입니다. 술을 통해 서로를 이해하는 문화에서 한 걸음 더 나아가, 술 없이도 이해하고 배려할 수 있는 사회를 지향할 때, 비로소 알코올 남용이라는 공통 과제를 해결하는 열쇠가 마련될 것입니다.

 

 

 

 

 

• 작성: Isaac
• ⓒ 구텐탁피플(https://gutentagpeople.com), 무단전재 및 재배포 금지
• 기사에 수정이 필요한 부분이 있거나, 추가로 기사로 작성됐으면 하는 부분이 있다면 메일로 문의주세요 (문의 메일: info@gutentagkorea.com)